南美洲大部分地區(qū)位于西半球的南部，東瀕大西洋，西臨太平洋，北瀕加勒比海，南隔德雷克海峽與南極洲相望。西面有海拔數(shù)千米的安第斯山脈，東向則主要是平原，包括亞馬遜河森林。一般以巴拿馬運河為界同北美洲相分，包括哥倫比亞、委內(nèi)瑞拉、圭亞那、蘇里南、厄瓜多爾、秘魯、巴西、玻利維亞、智利、巴拉圭、烏拉圭、阿根廷12個獨立國家和法屬圭亞那、馬爾維納斯群島(福克蘭群島)2個地區(qū)。
南美洲是南亞美利加洲的簡稱，位于西半球南部，東面是大西洋，西為太平洋。陸地以巴拿馬運河為界與北美洲相分，南面隔海與南極洲相望�？偯娣e1797萬平方公里(含附近島嶼)，占世界陸地總面積的12%，按面積大小排是七大洲中的第四個。南美洲海岸線長28700公里。海岸較為平直，少島嶼和海灣。
南美洲大陸的地形可分為三個南北方向的縱列帶：西部為狹長的安第斯山脈，東部為波狀起伏的高原，中部為廣闊平坦的平原低地。安第斯山脈長9000公里，是世界最長的山脈，阿空加瓜山海拔6960米，是南美洲最高峰;東部為巴西高原、圭亞那高原和巴塔哥尼亞高原，其中巴西高原面積500萬平方公里，是世界最大的高原;中部為奧里諾科平原、亞馬遜平原和拉普拉塔平原，是世界最大的沖積平原。
南美洲大部分地區(qū)屬熱帶雨林和熱帶草原氣候，溫暖濕潤。
南美洲的自然資源豐富。石油、鐵、銅等儲量皆居世界前列。森林面積占到世界森林總面積的23%，草原面積占世界草原總面積的14%，漁業(yè)資源和水力資源也十分豐富。
南美洲是拉丁美洲的一部分。南美地區(qū)原為印第安人的居住地。印第安人創(chuàng)造了燦爛的古代文明，在南美洲大地上建立過不少王國。15世紀后，它們先后淪為西班牙等國的殖民地。殖民統(tǒng)治時期，原有的土著居民遭到侵入，人口逐漸減少，而歐洲白人移入數(shù)量又逐年增多。部分印第安人與白人混血。另外，為了適應(yīng)種植業(yè)的需要，彌補印第安人勞動力的不足，從非洲販入不少黑奴。久而久之，南美洲形成了以白人和印歐混血種人為主的大陸。西班牙的殖民統(tǒng)治和壓迫是殘酷的。殖民地的白人和混血種人是這種統(tǒng)治首當其沖的受害者。在美國獨立戰(zhàn)爭、法國大革命的影響下，18世紀末，19世紀初，在南美洲大地上掀起了以白人和印歐混血種人為主體的風(fēng)起云涌的獨立解放運動。一時間，出現(xiàn)了西蒙玻利瓦爾、圣馬丁、奧希金斯等一批獨立戰(zhàn)爭的英雄。經(jīng)過多年的較量，西班牙殖民者以失敗而告終，南美各國在19世紀20年代紛紛獨立。
第二次世界大戰(zhàn)之后，南美洲的經(jīng)濟得到較快發(fā)展。其中巴西和阿根廷發(fā)展最快。
地形
南美洲大陸地形可分為三個南北向縱列帶：西部為狹長的安第斯山，東部為波狀起伏的高原，中部為廣闊平坦的平原低地。南美洲海拔300米以下的平原約占全洲面積的60%，海拔300米至海拔3000米之間的高原、丘陵和山地約占全洲面積的33%，海拔3 000米以上的高原和山地約占全洲面積的7%。全洲平均海拔600米。安第斯山脈由幾條平行山嶺組成，山體最寬處達400千米，全長約9 000千米，大部分海拔3 000米以上，是世界上最長的山脈，也是世界最高大的山系之一。安第斯山脈有不少高峰海拔6 000米以上，其中阿空加瓜山海拔6 960米，是南美洲最高峰。南美洲東部有寬廣的巴西高原、圭亞那高原。南部則有巴塔哥尼亞高原。南美洲平原自北而南有奧里諾科平原、亞馬孫平原和拉普拉塔平原。其中亞馬孫平原面積約560萬平方千米，是世界上面積最大的沖積平原，地形坦蕩，海拔多在200米以下。
地質(zhì)
南美洲是世界上火山較多、地震頻繁且多強烈地震的一個洲。科迪勒拉山系是太平洋東岸火山帶的主要組成部分，安第斯山脈北段有16座活火山，南段有30多座活火山。尤耶亞科火山海拔6723米，是世界上較高的活火山。地震以太平洋沿岸地區(qū)最為頻繁。 海岸線 大陸海岸線長約28 700千米，比較平直，多為與山脈走向一致的侵蝕海岸。缺少大半島和大海灣。島嶼也不多，主要分布在大陸南部沿海地區(qū)。
氣候
南美洲大部分地區(qū)屬熱帶雨林氣候和熱帶草原氣候。氣候特點是溫暖濕潤，以熱帶為主，大陸性不顯著。全洲除山地外，冬季最冷月的平均氣溫均在0℃以上，占大陸主要部分的熱帶地區(qū)，平均氣溫超過20℃。冬季遠比北美洲暖和。而南美洲西部則有呈帶狀分布的熱帶沙漠氣候和地中海氣候，安第斯山脈則為高山氣候，在南美洲東南部則有亞熱帶季風(fēng)和季風(fēng)性濕潤氣候。
大部分地區(qū)夏季最熱月平均氣溫介于26.8℃之間，遠不及非洲和澳大利亞大陸的熱帶地區(qū)炎熱。南美洲各地氣溫的年較差較小，不像亞洲、北美洲那樣變化劇烈。全洲降水充沛，年降水量在1 000毫米以上的地區(qū)約占全洲面積的70%以上，為各洲中沙漠面積較小的一洲。
由于安第斯山脈影響西側(cè)是溫帶海洋性氣候，東側(cè)為溫帶大陸性氣候。
水系
南美洲水系以科迪勒拉山系的安第斯山為分水嶺，東西分屬于大西洋水系和太平洋水系。太平洋水系源短流急，且多獨流入海。大西洋水系的河流大多源遠流長、支流眾多、水量豐富、流域面積廣。其中，亞馬孫河是世界上最長、流域面積最廣、流量最大的河流之一，其支流超過1 000千米的有20多條。南美洲水系內(nèi)流區(qū)域很小，內(nèi)流河主要分布在南美西中部的荒漠高原和阿根廷的西北部。南美洲除最南部外，河流終年不凍。南美洲多瀑布，安赫爾瀑布落差達979米，為世界落差最大的瀑布。南美洲湖泊不多，安第斯山區(qū)的荒漠高原地區(qū)多構(gòu)造湖，如的的喀喀湖、波波湖等;南部巴塔哥尼亞高原區(qū)多冰川湖;內(nèi)流區(qū)多內(nèi)陸鹽沼。南美洲西北部的馬拉開波湖是最大的湖泊。
資源
礦產(chǎn)資源：尚未很好勘探，已知現(xiàn)代化工業(yè)中所需要的20多種最重要的礦物原料大部分都有，且儲量豐富。委內(nèi)瑞拉石油儲量、巴西的鐵礦儲量居世界前列;天然氣主要分布在委內(nèi)瑞拉和阿根廷;煤主要分布在哥倫比亞和巴西;鋁土礦主要分布在蘇里南;銅礦的金屬儲量在1億噸以上，居各洲首位，智利銅的儲量居世界第二位，秘魯居第四位;鉍、銻、銀、硝石、鈹和硫磺儲量均居各洲前列;錫、錳、汞、鉑、鋰、鈾、釩、鋯、釷、金剛石等礦物也很豐富。
森林資源：森林面積約92 000萬公頃，占全洲總面積的50%以上，約占世界森林總面積的23%，盛產(chǎn)紅木、檀香木、鐵樹、木棉樹、巴西木、香膏木、花梨木等貴重林木。草原面積約44 000萬公頃，約占全洲總面積的25%，占世界草原總面積的14%多。
水力資源：水力蘊藏量估計為46 700萬千瓦，約占世界水力蘊藏量的16.9%;已開 發(fā)的水力資源為560萬千瓦，約占世界水力資源總開發(fā)量的3.6%。
漁業(yè)資源：智利北部沿海和巴西東南部沿海盛產(chǎn)金槍魚，秘魯沿海盛產(chǎn)魚，智利沿海盛產(chǎn)沙丁魚，鱈和鯨。此外，巴西、阿根廷沿海還盛產(chǎn)鱸、鯔、?、鯖、鱈等魚類。秘魯沿海、巴西沿海為南美洲兩大漁場。
自然災(zāi)害
南美洲主要受到三大災(zāi)害的侵襲，分別是地震，火山爆發(fā)和厄爾尼諾現(xiàn)象，造成人類傷亡，財物損失等事件，對一個國家的影響不容小覷。
地震及火山爆發(fā)
南美洲的造山運動是由南美洲板塊和那茲卡海板塊相互擠壓而成，形成安地斯山脈，屬新褶曲山脈，其上又分布許多活火山。近一百五十年來發(fā)生四次重大地震，第一次為1868年發(fā)生在厄瓜多及哥倫比亞的大地震，死傷人數(shù)約7000萬人;第二次發(fā)生在瓦爾帕萊索(智利)，地震強度為芮氏規(guī)模8.6 ，死傷人數(shù)約2萬人，發(fā)生在1906年年，第三次發(fā)生在奇廉(智利)，地震強度為芮氏規(guī)模7.8 ，死傷約3萬人，發(fā)生在1939年，第四次發(fā)生在欽博特(秘魯)，地震強度為芮氏規(guī)模7.7 ，死傷6.6萬人，發(fā)生在1970年的年。主要火山仍存有數(shù)座。
南美洲最高的阿空加瓜山，位在阿根廷，海拔6960公尺，為死火山。另有尤耶亞科火山，位在智利，阿根廷邊境，海拔6723公尺，為死火山。印加瓦西峰，位在智利，阿根廷邊境，海拔6709公尺。青坡拉索山，位在厄瓜多，海拔6310公尺，屬休火山。
哥多伯西峰，位于厄瓜多境內(nèi)，海拔5896公尺，屬活火山;魯伊斯火山，位在哥倫比亞境內(nèi)，海拔5399公尺，為活火山;桑蓋火山，位在厄瓜多，海拔5230公尺，屬活火山;通古拉瓦火山，在厄瓜多境內(nèi)，海拔5016公尺，屬休火山;皮欽查山，在厄瓜多，海拔4794公尺，屬活火山。
1997年12月厄爾尼諾現(xiàn)象觀測到的海面溫度分布圖，可以看出東太平洋赤道附近的海水溫度比平常上升了五度以上。
厄爾尼諾現(xiàn)象
厄爾尼諾現(xiàn)象發(fā)生時，因信風(fēng)減弱，而極強風(fēng)將熱帶暖流擠向南美沿岸，水溫升高，南美西岸涌升流減弱甚至消失，?魚向南覓食，魚群減少，于漁場中覓食的海鳥減少，作為磷肥重要原料的鳥糞層亦減少，對當?shù)鼐用裨斐山?jīng)濟損失。南美洲西岸由干燥轉(zhuǎn)為潮濕，秘魯及智利皆曾因此出現(xiàn)罕見的大洪水，造成許多人傷亡，財物損失難以估計。環(huán)境改變后，許多蚊蟲，老鼠等病媒增加，散布登革熱，鼠疫，瘧疾等傳染病。
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