阿斯頓先后利用質譜儀發(fā)現(xiàn)了很多元素的同位素，他在71種元素之中，陸續(xù)找到了202種同位素之多，這為我們認識同位素，開始積累了大量資料。
最引人關注的是，氫有沒有同位素的問題。為了尋找氫的同位素，人們前后用了十幾年的時間，而沒有得出肯定的結果。1931年初，有人從理論上推導，認為應該有質量數(shù)為2的氫同位素存在，并且估算出2H:1H=1:4500的比例。
1931年年底，美國哥倫比亞大學的尤里教授和他的助手們，把四升液態(tài)氫在三相點14°K下緩慢蒸發(fā)，最后只剩下幾立方毫米液氫，然后用光譜分析。結果在氫原子光譜的譜線中，得到一些新譜線，它們的位置正好與預期的質
量為2的氫譜線一致，從而發(fā)現(xiàn)了重氫。尤里對它定了一個專門名，稱deuterium，中文譯氘，符號D。后來英、美的科學家們又發(fā)現(xiàn)了質量為3的tritium，中文譯為氚，符號T,是具有放射性的另一重要氫同位素。
氖的發(fā)現(xiàn)是科學界在本世紀三十年代初的一件大事。尤里因此在1934年榮獲了諾貝爾化學獎金。他的聲譽從此飛躍，可是他并未停止不前，后來還繼續(xù)完成了很多重要研憲工作。
現(xiàn)在最常見的是氧化氘（又名重水），它的主要特性：氧化氘最大密度的溫度是11.22℃（普通水是4.08℃），熔點是3.82℃，沸點是101.42℃，這些特性與普通水都大不相同。重水易于用電解水而取得，所以電費低廉的北歐能大量生產。后來重水成為制造原子彈的重要材料之一。
以上簡單地敘述了一下氘和重水，是想由此引起人們對這位化學家尤里的重視。他是去年一月六日才以八十六歲的高齡病故的。下面(此文發(fā)表于1982年?編者注)扼要地介紹他的生平和業(yè)績，表示我們對他的敬念。
哈羅德?克萊頓?尤里（HaroldClaytonUrey）于1893年4月29日生在美國西北部印第安納州的一個農民家庭里。中學畢業(yè)之后，他先在一個農村的小學里教了三年書。后來才進了蒙大拿州立大學，他當時的主修課是生物學，以化學作為副系。可是他一生的主要成就，卻由副系化學提供了基礎。
他畢業(yè)后得到了獎學金，從1921年到1923年在美國加州大學進修。成績優(yōu)異，三十歲時，取得了博士學位。1923年他又得了出國進修的獎學金，去丹麥跟波爾教授專門研究原子結構理論。
尤里回國以后，先在約翰?霍普金斯大學擔任講師。1929年到哥倫比亞大學擔任化學系副教授，他在這里和別人合作，寫了一本專著，書名是《原子、分子和量子》（Atoms、MoleculesandQuanta)。這是用英文寫的關于量子力學的名著之一。這說明了尤里對于量子力學和熱力學，以及核結構的成就，本來早已經達到相當高的水平了。在這期間，他用光譜法發(fā)現(xiàn)了驚人的氫同位素之一，氘。
尤里從此以后，成為同位素化學方面公認的權威。經過他的研究，使同位素的分離開始有了化學方法。由于這種方法的成功，很多同位素才成為化學的、生物學的、地質學等方面的示蹤物。
在二次世界大戰(zhàn)時，他利用同位素化學的豐富知識對最后戰(zhàn)勝日本起了重大的作用。過去同位素的分離，只是在極小的范圍內，用實驗室的規(guī)模進行的。二次大戰(zhàn)期間，尤里領導了一批助手，使重水分離和鈾同位素的大規(guī)模分離，得以實現(xiàn)，這一技術方面的成功，便第一批原子彈的生產，成為可能。
戰(zhàn)后，尤里接受了芝加哥大學的聘請，擔任教授。在這里，他發(fā)表了一篇極重要的論文，這篇論文的題目是《同位素物質的熱力學性質》。此后，尤里利用了高度精確的質譜儀，來檢驗地質和海洋中的氧同位素的百分比。由于這項技術的成功，他能相當準確地計算出七千萬年前海洋的溫度。
他在1952年發(fā)表了宇宙間元素豐度的數(shù)據(jù)，發(fā)展了元素起源和宇宙學理論。地的專著行星：其起源和發(fā)展》(ThePlanets：TheirOriginandDevelopment）一書中，從化學過程來討論太陽系演化的學說，指出行星是由圍繞在原始太陽周圍的塵埃聚集成的。地球的原始大氣應當和現(xiàn)在的木星大氣相似，主要由甲烷、氨和氫所組成。地球現(xiàn)在的大氣是經幾個長期階段的變化形成的。
1953年尤里和學生米勒（StanleyL.Miller）設計了一套儀器，模擬原始地球大氣的成份和條件，在甲烷、氨、氫和水蒸氣混合物中，連續(xù)進行了一星期的火花放電后，形成了十多種氨基酸。這說明了原始大氣產生蛋白質的可能。這為研究生命起源問題開展了重要途徑。
1968年他六十五歲時，被加州大學聘為海洋研究所的高級研究員，他又提出了太陽系由隕石形成的理論，并認為在別的行星上也可能產生生命。
尤里還是研究月球表面的專家。阿波羅登月取回月巖的樣品，就是由尤里主持參加研究的。在海盜號火箭探索火星計劃中，尤里又擔任重要顧問。
尤里在四十一歲時榮獲諾貝爾化學獎外，他還先后得到各國政府、學術團體和科學組織授予的三十多種獎章和獎品，美國一些大學授給他十六個榮譽博士學位，其他國家的大學也曾授予他九個榮譽學位。這說明了世界上學術界對他的科學成就之重視。
在尤里一生的最后十年中,他把很我精力放在反對原子武器的破壞作用上。他早就認為美國不可能獨占核武器，他主張美國和蘇聯(lián)都應當減少原子武器，使世界長期和平可能達到。他在臨終之前，還一再強調，原子能只能用于和平目的。他多年來所做的大量公開講演講和文字呼吁,曾經得到美國好此知識分子的同情,盡管有人不同意尤里的一些觀點,但沒有人懷疑,他的主張是真誠的和發(fā)自內心的。
哈羅德.尤里的業(yè)績將永垂于化學史上。
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