任何生物的“制作”都離不開基因，基因的保存需要非常小心，如果接觸到陽光或細菌，就會被污染，使遺傳信息“失效”。但如果某種動物在西伯利亞被凍死，或跌入黑暗干燥的山洞，基因得以成功保存的幾率就會大很多，借助現(xiàn)代科技可能使之“復(fù)活”。1月7日出版的英國《新科學(xué)家》雜志，羅列了10種最有可能復(fù)活的古老動物，基因?qū)W家研究了它們的DNA(脫氧核糖核酸，基因的化學(xué)載體)保存度以及代孕適合度，看看它們有多大可能“復(fù)活”(DNA保存度和代孕適合度最多5顆)。
1.劍齒虎
1萬年前滅絕
劍齒虎生活在距今100萬年前的更新世(地質(zhì)年代)，體形與現(xiàn)代虎差不多，但上犬齒比現(xiàn)代虎大得多，甚至比野豬的獠牙還大。但由于劍齒虎不善于快速奔跑，競爭不過那些靈活的食肉類動物，在獵物越來越少的情況下，最終走向滅絕。在美國洛杉磯市區(qū)，拉布里亞農(nóng)場的瀝青坑以發(fā)掘劍齒虎化石而聞名。在這里發(fā)現(xiàn)的劍齒虎樣本保存完好，但瀝青使得提取DNA非常困難，目前還沒有提取出完整的DNA。一旦提取到了完整的DNA，非洲獅將成為劍齒虎理想的“代孕媽媽”。
2.尼安德特人
2.5萬年前滅絕
尼安德特人是冰河時期(從約12萬年前開始到3萬年前)居住在歐洲及西亞的人種，身材短小、敦實、健碩�！澳岚驳绿亍币幻醋�1856年在德國杜塞爾多夫附近尼安德峽谷洞穴里，第一次發(fā)現(xiàn)這種人類的遺骨。3萬多年前，隨著冰川遍布整個歐洲大陸，尼安德特人滅絕了。尼安德特人基因組草圖有望在今年晚些時候發(fā)布，德國科學(xué)家表示，真正實現(xiàn)這一人種的復(fù)活還需要兩年時間。由于相近的DNA結(jié)果，尼安德特人最理想的“代孕媽媽”就是我們現(xiàn)代人。
3.短臉熊
1.1萬年前滅絕
距今200萬年前，北美大陸北部生活著俗稱“美洲短臉熊”的可怕的肉食動物。它們的主要獵物為麗牛和美洲野牛，因而也被稱為“噬牛熊”。在巨大的短臉熊面前，目前世界上最大的食肉動物北極熊就“小巫見大巫”了短臉熊站立時比北極熊高1/3，重達1噸。短臉熊除了生滿利齒的大嘴外，最顯著的特征就是擁有長長的四肢。它們平時散步時，背部距地面約1.5米，而當其直立時，則要超過3.4米。第四紀冰川對北美洲影響巨大，大量大型食草動物消亡，短臉熊隨之數(shù)量減少。不巧的是，在這個時期其他雜食熊類“入侵”北美大陸，在食物適應(yīng)方面更占優(yōu)勢。短臉熊不僅面臨著自然界的挑戰(zhàn)，也面臨著激烈的競爭，還難以尋找交配對象，這3種因素交織在一起，促使短臉熊消亡。目前有短臉熊樣本保存于凍土之中，但為短臉熊尋找“代孕媽媽”比較困難，惟一與短臉熊基因相近的南美洲眼鏡熊，體積只有短臉熊的1/10，很難承擔“代孕媽媽”的工作。
4.塔斯馬亞尼虎
澳大利亞塔斯馬尼亞島上，曾生活著一種狡猾卻又十分“害羞”的動物，那就是塔斯馬尼亞虎。其實，塔斯馬尼亞虎并不能完全稱之為“虎”，它長著類似狼的腦袋和像狗的身子，是現(xiàn)代最大的食肉有袋動物，又被稱為塔斯馬尼亞袋狼。最后一頭塔斯馬亞尼虎1936年死亡，它的組織得到了良好保護。想要復(fù)活塔斯馬亞尼虎并非難事，有著“塔斯馬尼亞惡魔”之稱的袋獾將成為不錯的“代孕媽媽”，懷孕期僅需數(shù)星期，新生的塔斯馬亞尼虎可以接受牛奶哺育。
5.雕齒獸
1.1萬年前滅絕
雕齒獸是一種從化石中發(fā)現(xiàn)的食草哺乳動物，生活在上新世、更新世期間(約2500萬年前到1萬年前)的南美洲，棲息地為現(xiàn)在阿根廷的潘帕斯草原、烏拉圭到巴西一帶，存活直到更新世晚期。雕齒獸堪稱哺乳動物中的“鐵甲武士”，成年雕齒獸身長約4米，背部距離地面達2.5米，像一部“甲殼蟲”汽車那么大。它們身上的堅硬“盔甲”直徑大于兩米，由超過1000個1寸厚的骨板組成。雕齒獸還有一條超過1米長的管狀尾巴，并有環(huán)形骨作為保護。但是目前沒有保存在凍土中的雕齒獸樣本，只能盼望在黑暗干燥的洞穴中能夠找到保存良好的樣本。因為體積問題，雕齒獸很難找到“代孕媽媽”。
6.披毛犀
1萬年前滅絕
披毛犀是一種已經(jīng)絕種的犀牛。從200萬年前起，披毛犀生活在歐亞大陸北部。它有一只扁平的角，可以推開雪來吃草。它有一層厚厚的毛皮以及皮下脂肪，用來在寒冷的環(huán)境下保暖。披毛犀被早期人類獵殺，可能是其滅絕的成因。就像猛犸象一樣，有很多披毛犀的樣本藏在凍土層，把這些組織進行清潔之后，將有大量接近純粹的DNA，復(fù)活披毛犀絕非難事。問題是，目前有許多和披毛犀同一時代的犀牛正瀕臨滅絕，因此，復(fù)活披毛犀并非當務(wù)之急。
7.渡渡鳥
渡渡鳥是一種不會飛的鳥，僅產(chǎn)于非洲島國毛里求斯。肥大的體型總是使它步履蹣跚，再加上一張大大的嘴巴，使它的樣子顯得有些丑陋。幸好島上沒有它們的天敵，它們安逸地在樹林中建窩、孵蛋，繁殖后代。在毛里求斯島定居的歐洲人和他們養(yǎng)的豬，很快發(fā)現(xiàn)這種鳥吃起來很香，所以就有很多渡渡鳥被吃掉。截至1681年，再也沒有人在那個島上發(fā)現(xiàn)活著的渡渡鳥了。為數(shù)不多的渡渡鳥在17世紀被帶到了英國，但200多年來，沒有人見過活的渡渡鳥。英國劍橋大學(xué)基因?qū)W家2002年獲準解剖世界上保存最好的渡渡鳥樣本，僅是渡渡鳥的一只腳。到現(xiàn)在為止，還沒有發(fā)現(xiàn)更多的渡渡鳥樣本。但是基因?qū)W家相信，未來一定可以找到更多渡渡鳥樣本。渡渡鳥最佳的“代孕媽媽”是鴿子。
8.大地懶
8000年前滅絕
幾萬年前，美洲還是大地懶的樂園，它們較其住在樹上的表親樹懶更引人注目，長近6米，重量可能達4噸(相當于一只非洲象的重量)。這些龐然大物經(jīng)常以后腿直立行走，對其骨骼是個莫大的壓力。在北美干燥的洞穴里，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了它木乃伊化的皮膚與糞便，可能精確重建它的長相與行為。一些保存良好的樣本還帶有毛發(fā)，所以復(fù)活它們是可行的。但是大地懶體積龐大，使尋找“代孕媽媽”成為難以完成的任務(wù)，與大地懶基因最相近的樹懶體積比它小太多。
9.愛爾蘭麋
7700年前滅絕
生活在距今160萬年～1萬年前歐亞大陸北部地區(qū)的愛爾蘭麋，形狀看起來更像鹿，但它有兩米高，角的寬度可達4米，是已知鹿類中最大的角。與現(xiàn)代麋的角不同，愛爾蘭麋的角主要部分呈厚板狀，伸出一系列尖角狀的突出物，即鹿角尖。目前活著的近親則是歐洲淡黃鹿，但是淡黃鹿的體積要小很多。這樣大的差別使得基因?qū)W家很難將愛爾蘭麋的基因架構(gòu)植入歐洲淡黃鹿體內(nèi)。
10.恐鳥
1500年滅絕
恐鳥是一種連獅子、老虎都會敬而遠之的“兇鳥”，它的上肢和鴕鳥一樣已經(jīng)退化，但身軀肥大，下肢粗短，因此奔跑能力遠不及鴕鳥。恐鳥生活區(qū)域(主要為現(xiàn)在的新西蘭)人煙稀少，食物充足，并且沒有天敵，只有少數(shù)土著人獵殺恐鳥為食，但土著人的原始狩獵方式?jīng)]有給恐鳥群體以致命打擊。直到18世紀初，仍有許多恐鳥在新西蘭安逸地繁衍生息�？著B的絕種可能跟毛利人的波利尼西亞祖先捕獵和開墾森林有關(guān)。新西蘭各地的洞穴里都保存有完好的恐鳥骨頭�？著B的近親是鴕鳥，但目前世界上還沒有成功克隆鳥類的例子，所以想要恐鳥復(fù)活，只能嘗試性地將恐鳥的基因注入鴕鳥蛋，能否成功還有待研究。
上述十種已經(jīng)滅絕的古動物能否重現(xiàn)人間，不僅取決于樣本保存的情況，也要取決于能否找到合適的“代孕媽媽”。如果兩方面條件都能夠滿足，也許若干年后，我們就會在動物園看到這些古獸了。
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